अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

असली अशोक (सीता अशोक) का वैज्ञानिक नाम Saraca asoca है, और यह मटर कुल Fabaceae का पेड़ है; क्यू की विश्व सूची इसका पूरा नाम Saraca asoca (Roxb.) W.J.de Wilde बताती है, और पुरानी किताबों में Saraca indica या Jonesia asoca भी लिखा मिलता है। अंग्रेज़ी में इसे Ashoka tree या Sita Ashok कहते हैं। हिंदी में यह अशोक या सीता अशोक है, जिसे असोक भी लिखा जाता है।

नहीं। उत्तर भारत की सड़कों के किनारे लगा ऊँचा, पतला "अशोक" मास्ट ट्री (Monoon longifolium, जो Polyalthia longifolia नाम से भी बिकता है) है, जो सीताफल कुल का पेड़ है। असली अशोक (Saraca asoca) गोल छत्र, संयुक्त पत्तियों और नारंगी से गहरे लाल फूलों के गुच्छों वाला छोटा पेड़ है। उस पेड़ के लिए हमारा मास्ट ट्री पेज देखें।

असली अशोक घने, गोल छत्र वाला छोटा सदाबहार पेड़ है, जिसकी लंबी संयुक्त पत्तियों में पत्रकों के 4-6 जोड़े होते हैं, और नई पत्तियाँ ताँबे जैसी लाल, ढीली और नीचे लटकती हुई होती हैं (ई-फ़्लोरा ऑफ़ इंडिया, फ़्लावर्स ऑफ़ इंडिया)। इसके सुगंधित फूल डालियों पर घने गुच्छों में आते हैं, पीले खिलकर नारंगी और गहरे लाल हो जाते हैं, और इनमें पंखुड़ियाँ नहीं होतीं। फलियाँ चपटी और चमड़े जैसी होती हैं। अगर पत्तियाँ एकल, लंबी और लहरदार हों, तो वह मास्ट ट्री है।

नर्सरी में तैयार सीता अशोक का पौधा मानसून की शुरुआत में नम, अच्छे निकास वाली और थोड़ी छाँव वाली मिट्टी में लगाएँ। विकासपीडिया की बागान वाली जानकारी में 45 x 45 x 45 सेमी के गड्ढे ऊपरी मिट्टी और अच्छी सड़ी गोबर की खाद से भरे जाते हैं; इसे मोटा नियम मानें। पौधे को उतनी ही गहराई पर लगाएँ जितना वह थैली में था, थाला बनाएँ, ट्री गार्ड लगाएँ, आंशिक छाँव दें, और पहले एक-दो साल सूखे महीनों में बार-बार पानी दें।

सबसे अच्छा समय मानसून की शुरुआत है, जब बारिश से मिट्टी अच्छी तरह भीग जाए। विकासपीडिया के अनुसार पौधे जून या जुलाई में लगाए जाते हैं। अंदाज़े के तौर पर: दक्षिणी प्रायद्वीप और पश्चिमी तट पर जून-जुलाई, और उत्तरी मैदान, मध्य भारत और उत्तर-पश्चिम में जुलाई-अगस्त। अप्रैल से जून के गर्म, सूखे महीनों में न लगाएँ।

इसे वहाँ लगाएँ जहाँ मिट्टी नम रहे पर पानी न भरे, और जहाँ छोटे पेड़ को दोपहर बाद की तेज़ धूप से छाँव मिले, जैसे आँगन, किसी दीवार के पूर्व की ओर या ऊँचे पेड़ों की हल्की छाँव में, पानी के स्रोत के पास। सूखे उत्तर-पश्चिम में यह केवल ऐसी सुरक्षित, सिंचाई वाली जगह पर ही अच्छा रहता है। अकेले पेड़ के लिए चारों ओर लगभग 5-6 मीटर ख़ाली जगह हमारा मोटा अंदाज़ा है, घर, दीवार या पाइप से सुरक्षित दूरी नहीं; जगह कम हो तो अपने स्थानीय वन या बागवानी कार्यालय से पूछें।

इस पर मुख्य रूप से सर्दी के आख़िर से वसंत तक फूल आते हैं: गुजरात के आणंद में ICAR-DMAPR के एक अध्ययन में दिसंबर के आख़िर से मई तक फूल दर्ज हुए, सबसे ज़्यादा फ़रवरी-मार्च में, और ई-फ़्लोरा ऑफ़ इंडिया के अनुसार दिल्ली में सबसे ज़्यादा फूल अप्रैल की शुरुआत में आते हैं। पेड़ लगाने के लगभग 3-4 साल बाद फूलने लगते हैं और लगभग 6-7 साल बाद अच्छे फूल आते हैं (ICAR-DMAPR); विकासपीडिया के अनुसार 6-8 साल पर ख़ूब फूल आते हैं। गुजरात के अध्ययन में फलियाँ मार्च के आख़िर से जुलाई तक आईं।

केवल छोटी उम्र में, सामान्य सलाह के तौर पर: पौधा एक-दो मौसम तक नीचे छेद वाले बड़े गमले में रह सकता है, जिसकी मिट्टी नम रखी जाए और जो दोपहर बाद की तेज़ धूप से बचा रहे। यह लगभग 9 मीटर तक का पेड़ बनता है (ई-फ़्लोरा ऑफ़ इंडिया) और ज़मीन में सबसे अच्छा बढ़ता है। हमें गमले में इसे लंबे समय तक उगाने पर कोई स्रोत नहीं मिला, इसलिए गमला ज़मीन में लगाने का विकल्प नहीं है।

भारतीय परंपरा में अशोक को पवित्र पेड़ माना जाता है और यह सीता और रामायण से जुड़ा है, पर इससे घर में शुभ होता है या अशुभ, यह आस्था (जैसे वास्तु) की बात है, जिस पर यह पेज कोई फ़ैसला नहीं दे सकता। व्यावहारिक नुकसान असली हैं: इसे नम मिट्टी, छोटी उम्र में छाँव और लगातार पानी चाहिए, अच्छे फूल आने में समय लगता है, और गर्म, सूखे इलाक़ों में खुली धूप में यह मुश्किल से बढ़ता है। यह भी पक्का करें कि आप ग़लती से मास्ट ट्री तो नहीं ख़रीद रहे।

इसके ज़हरीलेपन की जानकारी कम है: हमें ASPCA में इसकी कोई प्रविष्टि नहीं मिली, इंसानों, बिल्लियों या कुत्तों पर कोई भरोसेमंद जानकारी नहीं मिली, और यह खाने का पौधा नहीं है। बच्चों और पालतू जानवरों को इसे चबाने न दें, और अगर कोई इसका कोई हिस्सा निगल ले और तबीयत ख़राब लगे, तो डॉक्टर को दिखाएँ, पालतू जानवर के लिए पशु-चिकित्सक को। आयुर्वेद में छाल का पारंपरिक उपयोग है, पर इससे यह साबित नहीं होता कि यह काम करती है या सुरक्षित है; पहले योग्य डॉक्टर से बात करें, और किसी पेड़ से छाल कभी न उतारें।