नीम का पेड़ (Azadirachta indica): भारत में कहाँ उगता है और कैसे देखभाल करें

नीम भारतीय उपमहाद्वीप और म्यांमार का देसी पेड़ है। भारत में यह लगभग पूरे देश में मिलता है, उत्तर प्रदेश, दिल्ली और बिहार से लेकर पश्चिम बंगाल, ओडिशा, गुजरात, महाराष्ट्र, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु तक, और TNAU के अनुसार ऊँचे और ठंडे इलाक़ों को छोड़कर यह हर कृषि-जलवायु क्षेत्र में अच्छा उगता है। ICRAF के अनुसार यह 0 से 1,500 मीटर की ऊँचाई तक उगता है।

सूखे इलाक़े इसे सबसे ज़्यादा भाते हैं। जहाँ सालाना बारिश 400 से 1,200 मिमी हो, वहाँ यह अच्छा बढ़ता है और वहाँ भी पनपता है जहाँ दिन का तापमान 50 °C तक पहुँच जाता है, लेकिन जमा देने वाली या लंबी ठंड यह नहीं झेल पाता।

• अच्छा उगता है: उत्तर-पश्चिमी शुष्क क्षेत्र, उत्तरी मैदान, मध्य भारत, पूर्वी भारत, पूर्वी तट और दक्षिणी प्रायद्वीप।
• सावधानी से: बहुत बारिश वाला पश्चिमी तट और पूर्वोत्तर। जलभराव वाली मिट्टी में नीम जल्दी मर जाता है, इसलिए वहाँ केवल ऊँची, जल्दी पानी निकालने वाली जगह पर लगाएँ।
• हिमालयी क्षेत्र: केवल निचली तलहटी। ऊँचे, ठंडे इलाक़े इसके लिए ठीक नहीं हैं।

नीम सामान्य से क्षारीय मिट्टी में, लगभग pH 10 तक, और खारी मिट्टी में भी उग जाता है, और काली कपास मिट्टी में अच्छा करता है। उथली, पथरीली और रेतीली ज़मीन पर, यहाँ तक कि कंकड़ की सख़्त परत के ऊपर भी, यह ज़्यादातर पेड़ों से बेहतर करता है। इसकी गहरी जड़ें नीचे की परतों से पानी खींचती हैं, इसलिए जड़ जमने के बाद यह सूखा सह लेता है।

इसकी दो कमज़ोरियाँ हैं। जलभराव वाली मिट्टी में नीम जल्दी मर जाता है, और छोटे पौधे पाले (फ्रॉस्ट) से नुकसान उठाते हैं। शुष्क वन अनुसंधान संस्थान (AFRI), जोधपुर के परीक्षणों में नीम पर पाले का नुकसान देखा गया। इसलिए पाले वाले उत्तरी और उत्तर-पश्चिमी इलाक़ों में पहली दो सर्दियों में ध्यान रखना ज़रूरी है।