बेल का पेड़: भारत में कहाँ उगता है और कैसे लगाएँ

बेल भारतीय उपमहाद्वीप का देसी पेड़ है। यह मध्य भारत के सूखे पर्णपाती जंगलों में और दक्षिण भारत की पहाड़ियों व मैदानों में अपने आप उगता है।

• मध्य भारत और दक्षिणी प्रायद्वीप: सूखे जंगलों में अपने आप उगता है, और मध्य प्रदेश व छत्तीसगढ़ में इसकी खेती होती है।
• उत्तरी मैदान और पूर्व: IGNOU के अनुसार बेल की खेती उत्तर प्रदेश, बिहार, पश्चिम बंगाल, झारखंड और ओडिशा में होती है। भारी मिट्टी और ऊँचे जल-स्तर वाली जगहों से बचें।
• उत्तर-पश्चिम का शुष्क क्षेत्र: गर्म, सूखी और खारी ज़मीन के लिए उपयुक्त; ICAR-CIAH, बीकानेर ने अर्ध-शुष्क इलाक़ों के लिए किस्में जारी की हैं (नीचे देखें)।
• पूर्वोत्तर और पश्चिमी तट (देखभाल के साथ): ICRAF के अनुसार जहाँ लंबा सूखा मौसम नहीं होता, वहाँ बेल फल नहीं देता, और IGNOU के अनुसार यह पानी भरने से सबसे ज़्यादा प्रभावित होता है। इन बहुत बारिश वाले इलाक़ों में यह उग तो सकता है पर कम फल देगा, इसलिए केवल ऊँची, अच्छी निकासी वाली ज़मीन पर लगाएँ।
• हिमालय की तलहटी (देखभाल के साथ): बेल लगभग 1,200 मीटर तक उगता है, इसलिए केवल निचली पहाड़ियों के लिए ठीक है; ठंड से कोमल टहनियाँ खराब हो सकती हैं, इसलिए सर्दी में छोटे पौधों को ढकें।

तेज़ गर्मी और कम बारिश झेल लेता है। बेल को लगभग −7°C से 48°C तक के तापमान से नुकसान नहीं होता, और यह साल में 570–2,000 मिमी बारिश वाले इलाकों में उगता है। भारत में इसकी पहचान ऐसे पेड़ की है जो वहाँ भी पनपता है जहाँ दूसरे फलदार पेड़ नहीं टिक पाते।

मुश्किल मिट्टी में भी चलता है। बेल रेतीली, कम उपजाऊ मिट्टी के साथ-साथ पथरीली, खारी और क्षारीय (ऊसर) मिट्टी में भी, लगभग 6 से 8.5 pH तक, उग जाता है।

जमने के बाद कम पानी। बड़े पेड़ों को आम तौर पर नियमित सिंचाई की ज़रूरत नहीं होती, क्योंकि गर्मी में ये पत्ते गिराकर आराम की अवस्था में चले जाते हैं।

इसकी एक कमज़ोरी है: जलभराव। बेल रुके हुए पानी के प्रति बहुत संवेदनशील है। जहाँ बारिश का पानी जमा होता हो, ऐसी नीची जगह पर इसे न लगाएँ।

कौन-सी किस्म?

• गोमा यशी (ICAR-CIAH): बारिश पर निर्भर अर्ध-शुष्क इलाकों में बिना काँटों का रहता है, और राजस्थान में इसकी व्यावसायिक खेती हाल में तेज़ी से बढ़ी है। सार्वजनिक जगहों के लिए यह हमारी पहली पसंद है।
• थार दिव्य, थार नीलकंठ और थार सृष्टि भी अर्ध-शुष्क इलाकों के लिए जारी की गई किस्में हैं।
• NB-5 छोटी किस्म है (3–5 मीटर), जिसके मीठे फल लगभग 0.9–1 किलो के होते हैं। NB-9 मध्यम ऊँचाई (4–6 मीटर) की और फैलने वाली किस्म है।