अशोक (मास्ट ट्री): जयपुर में इसे कैसे लगाएँ और पालें

अशोक, जिसे मास्ट ट्री भी कहते हैं, वह ऊँचा, पतला, सदाबहार पेड़ है जिसकी लंबी लहरदार पत्तियाँ होती हैं और जो उत्तर भारत की सड़कों, पार्कों और कैंपसों में कतार में लगा दिखता है। राजस्थान में यह बगीचों और चारदीवारी को सालभर हरा रखता है, और इसके फल व पत्तियाँ पक्षियों और तितलियों का भोजन हैं।

फोटो: "Indian Mast Tree" by Mokkie, CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), via Wikimedia Commons

एक नज़र में

वैज्ञानिक नाम	Monoon longifolium (पुराना नाम Polyalthia longifolia)
कुल (फैमिली)	Annonaceae (सीताफल कुल)
हिंदी नाम	अशोक; राजस्थान के वन रिकॉर्ड में आशापाला
ऊँचाई	बगीचों में 8–12 मीटर; जंगल में लगभग 20 मीटर तक
उम्र	लंबी उम्र वाला सदाबहार पेड़; कोई भरोसेमंद आँकड़ा प्रकाशित नहीं
बढ़त	मध्यम
पानी की ज़रूरत	मध्यम; शुरुआती वर्षों में नियमित पानी
जयपुर में लगाने के अच्छे महीने	जुलाई–अगस्त (सबसे अच्छा); फरवरी–मार्च (सिंचाई के साथ)
जयपुर के लिए उपयुक्तता	सजावटी और चारदीवारी के पेड़ के रूप में अच्छा; कम पानी वाले पुनर्वनीकरण के लिए सीमित
संरक्षण स्थिति	कम चिंता (Least Concern, IUCN)

यह कौन-सा "अशोक" है?

उत्तर भारत में ज़्यादातर लोग जब "अशोक का पेड़" कहते हैं, तो उनके मन में यही पेड़ आता है: झुकी हुई, चमकीली पत्तियों का एक हरा स्तंभ। Flowers of India के अनुसार उत्तर भारत में "अशोक" नाम इसी पेड़ से जुड़ गया है, जबकि "असली" अशोक वह है जिसे सीता अशोक भी कहते हैं। यह लेख सड़क किनारे लगने वाले ऊँचे मास्ट ट्री, Monoon longifolium, के बारे में है, जिसे ज़्यादातर भारतीय किताबें और नर्सरी अब भी Polyalthia longifolia कहती हैं। यह सीताफल के परिवार का पेड़ है।

उत्तर भारत की नर्सरियाँ लगभग हमेशा इसका पतला, झुकी पत्तियों वाला, स्तंभ जैसा रूप बेचती हैं (अक्सर var. pendula लिखा होता है)। इसका जंगली रूप बड़ा और फैला हुआ छायादार पेड़ बनता है। अगर आपको छाया चाहिए, तो नर्सरी से पूछें कि वे कौन-सा रूप दे रहे हैं।

जयपुर में इसे क्यों लगाएँ?

यह पूरे भारत में लगाया जाता है और राजस्थान की वन कार्य-योजनाओं में आशापाला और अशोक नाम से दर्ज है। यह सालभर हरा रहता है, सड़कों और चारदीवारी के लिए सुंदर हरी आड़ बनाता है, और पक्षियों व तितलियों को भोजन देता है।

इसकी सीमाएँ भी समझें। यह दक्षिण भारत और श्रीलंका का मूल पेड़ है, राजस्थान का नहीं। इसे खेजड़ी जैसे रेगिस्तानी देसी पेड़ों से ज़्यादा पानी चाहिए, और छोटे पौधे पाले से नुकसान उठा सकते हैं। व्यावहारिक सलाह यह है कि इसे खेजड़ी, नीम और पीपल जैसे राजस्थान के देसी पेड़ों के साथ लगाएँ, उनकी जगह नहीं।

इसे कैसे लगाएँ

कब: जुलाई–अगस्त (मानसून) सबसे अच्छा समय है, क्योंकि बारिश और नमी से जड़ें सूखे मौसम से पहले जम जाती हैं। अगर आप नियमित पानी दे सकते हैं, तो फरवरी–मार्च दूसरा अच्छा समय है; तब पौधा मई–जून की गर्मी से पहले जड़ पकड़ लेता है। अक्टूबर में भी लगा सकते हैं, लेकिन तब छोटे पौधे को जल्दी ही पहली सर्दी और गर्मी झेलनी पड़ती है, इसलिए नियमित पानी, मल्च, पाले से ढकाव और ट्री गार्ड ज़रूरी हैं। अप्रैल के अंत से जून (तेज़ गर्मी) और दिसंबर–जनवरी (पाला) में न लगाएँ।

ये नर्सरी और पौधारोपण में अपनाए जाने वाले व्यावहारिक कदम हैं:

1. नर्सरी का पौधा चुनें, 1–2 साल पुराना और 1.0–1.5 मीटर ऊँचा, बड़े थैले में उगा और धूप में सख़्त किया हुआ। बीज से उगाना कठिन है: अंकुरण कम (लगभग 20%) होता है और बीज सिर्फ़ लगभग तीन महीने तक ही अच्छा रहता है।
2. गड्ढा खोदें, लगभग 60 × 60 × 60 सेमी। खोदी गई मिट्टी में 5–10 किलो अच्छी सड़ी गोबर खाद मिलाकर भरें। जहाँ दीमक ज़्यादा हो, वहाँ नीम की खली डालें।
3. उतनी ही गहराई पर लगाएँ जितना नर्सरी के थैले में था, जड़ का ऊपरी भाग ज़मीन के बराबर रहे। पानी भरने वाली या सख़्त परत वाली जगह से बचें।
4. दूरी: स्तंभ जैसे रूप के लिए कतार में 3–5 मीटर (आड़ या सड़क के लिए); फैलने वाले रूप के लिए 6–8 मीटर।
5. सुरक्षा: बकरियों और मवेशियों से बचाने के लिए ट्री गार्ड लगाएँ, और पानी रोकने के लिए तश्तरी जैसा थाला बनाएँ।

पहले 3 साल की देखभाल

पहले साल ठंडे महीनों में हर बार लगभग 15 लीटर और गर्मी में 20–25 लीटर पानी दें।

मानसून (जुलाई–सितंबर): पहले साल सिर्फ़ तब पानी दें जब 7–10 दिन बारिश न हो, और हर महीने निराई करें। दूसरे और तीसरे साल 5–10 किलो खाद डालें।

मानसून के बाद (अक्टूबर–नवंबर): 5–8 सेमी मल्च (सूखी घास या पत्तियाँ) बिछाएँ। पहले साल हर हफ़्ते, फिर दूसरे साल हर 10–14 दिन पानी दें।

सर्दी (दिसंबर–फरवरी): पहली दो सर्दियों में ठंडी रातों में (जब तापमान 4 °C या कम होने का अनुमान हो) पौधे को जूट या सूखी घास की टोपी से ढकें और दिन में हटा दें। हर 10–12 दिन, देर सुबह पानी दें।

बसंत (मार्च–अप्रैल): पहले साल हर 5–7 दिन पानी दें। नई बढ़त शुरू होने पर पाले से झुलसे सिरे काट दें।

गर्मी (मई–जून): सबसे नाज़ुक मौसम। पहले साल हर 3–4 दिन, दूसरे साल हर 5–7 दिन और तीसरे साल हर 10–14 दिन, सुबह जल्दी या शाम को पानी दें। पत्तियाँ झुलसें तो पश्चिम की ओर शेड नेट लगाएँ। पहले 3–4 साल मई–जून में जीवन-रक्षक सिंचाई की योजना रखें।

छँटाई और कीट: एक सीधा मुख्य तना रखें। स्तंभ जैसे रूप को छँटाई की ज़रूरत नहीं। टेल्ड जे और कॉमन जे तितलियों की इल्लियाँ नई पत्तियाँ खाती हैं; ये देसी तितलियाँ हैं, इसलिए दवा न छिड़कें। रेतीली मिट्टी में दीमक की जाँच करें।

फ़ायदे

वन्यजीवों के लिए

• इसके फल पक्षी और चमगादड़ खाते हैं, और ये "कोयल का पसंदीदा भोजन" हैं। इसे पक्षियों को आकर्षित करने वाले पौधों में गिना जाता है।
• यह टेल्ड जे तितली (Graphium agamemnon) की इल्लियों का भोजन-पौधा है, और कॉमन जे (Graphium doson) की इल्लियाँ भी इस पर देखी गई हैं।

बगीचों और शहरों के लिए

• सदाबहार होने से सालभर हरा रहता है। स्तंभ जैसा रूप सिर्फ़ पतली पट्टी जितनी छाया देता है; फैलने वाला रूप ज़्यादा छाया देता है।
• इसका आकर्षक आकार सड़कों, आड़ और चारदीवारी के लिए अच्छा है, और इसे अक्सर शोर रोकने वाली आड़ और जीवित सीमा के रूप में लगाया जाता है।

लकड़ी

• इसके सीधे, हल्के और लचीले तने पहले जहाज़ों के मस्तूल (मास्ट) बनाने में काम आते थे, इसी से इसका नाम "मास्ट ट्री" पड़ा। आज इसकी नरम, समान रेशे वाली लकड़ी से पेंसिल, डिब्बे और माचिस की तीलियाँ बनती हैं।

सांस्कृतिक महत्व

उत्तर भारत की बोलचाल में इस पेड़ ने "अशोक" नाम ले लिया है, और इसकी पत्तियाँ त्योहारों और शादियों की सजावट में काम आती हैं, जैसे गुजरात में दरवाज़े के तोरण। अंग्रेज़ों के समय में यह सड़कों और बगीचों का लोकप्रिय पेड़ बना। इसका कोई मान्य संस्कृत नाम नहीं है।

असली अशोक (Saraca asoca) से अलग पेड़

पुराने ग्रंथों का अशोक, जिसे सीता अशोक भी कहते हैं, एक अलग पेड़ है: Saraca asoca, जो मटर कुल (Fabaceae) का है। यह छोटा से मध्यम (लगभग 6–10 मीटर) पेड़ है, जिसका मुकुट फैला हुआ, पत्तियाँ संयुक्त और फूल नारंगी से गहरे लाल रंग के गुच्छों में होते हैं। यह नम जंगलों में उगता है और इसे ज़्यादा बारिश (लगभग 1,500–4,000 मिमी), आंशिक छाया और नम मिट्टी चाहिए, इसलिए जयपुर के लिए यह ठीक नहीं है। इसकी छाल का ज़्यादा दोहन इसके लिए बड़ा ख़तरा है, और IUCN की मौजूदा रेड लिस्ट में यह "संकट के क़रीब" (Near Threatened) श्रेणी में है।

यहाँ बताए गए मास्ट ट्री के Saraca asoca जैसे पारंपरिक उपयोग नहीं हैं। असल में जड़ी-बूटी के बाज़ार में इसकी छाल असली अशोक की छाल में मिलावट के रूप में बेची जाती है, और रासायनिक रूप से अलग है। कृपया इस पेड़ की छाल या पत्तियों को "अशोक" दवा के रूप में इस्तेमाल न करें।

सावधानियाँ और सुरक्षा

• विषाक्तता: इंसानों, पालतू जानवरों या मवेशियों के लिए दर्ज नहीं है। कोई ज़हर का मामला दर्ज नहीं मिला, लेकिन इसका फल इंसानों का मान्य भोजन नहीं है। पक्षी और चमगादड़ इसके फल खाते हैं; कुत्तों, बिल्लियों या मवेशियों के बारे में कोई जानकारी नहीं है।
• पानी: इसे रेगिस्तानी देसी पेड़ों से ज़्यादा पानी चाहिए, ख़ासकर पहले 1–3 साल। पानी की कमी वाले जयपुर में यह मायने रखता है।
• वायु प्रदूषण: दिल्ली के एक अध्ययन में यह जाँची गई सात प्रजातियों में प्रदूषण के प्रति सबसे संवेदनशील पाया गया, इसलिए हम इसे प्रदूषण से लड़ने वाला पेड़ नहीं बताते।
• आक्रामकता: भारत में इसे आक्रामक (इनवेसिव) प्रजाति के रूप में दर्ज नहीं किया गया है।

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